本书详细介绍了生命起源中各个阶段的关键事件（配子发生、受精、胚胎着床等）、亲代外界接触到的诸多因素及自身健康状况（环境、营养、生活方式、内分泌等）与子代近期和远期健康的关系，并对重要的慢性非传染性疾病从“健康与疾病的发育起源”角度阐明病因，包括肥胖、甲状腺疾病、糖尿病、心血管疾病、肿瘤、精神及神经疾病、生育障碍和泌尿生殖系统疾病，内容涉及了经典的及最新的流行病学研究、动物实验研究、机制探究等。本书最后部分还提供了有关发育源性疾病预防的思路及伦理方面的思考，介绍了信息时代下，大数据如何为探索发育源性疾病提供支持。
