本书是以清代光绪十三年（1887年）姑苏扫叶山房重刊本为底本，道光二十七年（1847年）德馨堂藏版为主校本进行注释。
该书精选历代名方857首，其中正方380首，附方477首（不包括救急良方），并以综合分类法分为22类方剂。
该书选方的原则是“诸书所共取、人世所常用之方”，故“颇切实用，流传甚广”。综观具有如下特点：
一、由博返约，创新分类；
二、以方为纲，知常达变；
三、理法方药，贯穿全文；
四、倡导归经，以明方义；
五、融会众言，间附已见；
六、朴素直观，易于理解；
七、继承发扬，提出质疑。
